Depuis la fin du XVIIIe siècle, l’espace urbain constitue un lieu central de rassemblement et de négociation politiques. Au cours des années 1960, il devient cependant lui-même l’objet de débats et de contestations sociales. Les transformations urbaines sont alors critiquées pour leur prise en compte insuffisante de l’histoire et des dynamiques sociales, notamment à travers la démolition du bâti ancien ou la construction d’autoroutes urbaines. Ces conflits autour de l’aménagement urbain cristallisent également des enjeux sociaux plus larges, tels que l’accroissement des inégalités sociales et la pollution environnementale.

Dans le discours photographique en République fédérale d’Allemagne des années 1960 aux années 1980, les images de cette « ville contestée » occupent une place importante. Les mobilisations urbaines des Nouveaux Mouvements Sociaux donnent naissance à une culture visuelle foisonnante et font l’objet d’une importante documentation. Parallèlement, les vues topographiques des paysages urbains et les études de milieux consacrées aux communautés urbaines constituent des genres majeurs de la photographie documentaire, qui ne sont pas seulement mobilisés dans le cadre du reportage journalistique. Dans le contexte artistique également, où la photographie acquiert une reconnaissance croissante au cours de cette période, des artistes interrogent, à travers des images de la ville, le rapport du médium à la réalité ainsi que son efficacité sociale.

Le projet s’intéresse à différentes pratiques et différents contextes photographiques dans lesquels les débats politisés autour de la ville sont documentés, réfléchis et activement investis. Il s’agit d’examiner les rapports entre les préoccupations (socio-)politiques et les ambitions artistiques dans les pratiques de la photographie documentaire à partir des années 1960, ainsi que la manière dont les débats urbanistiques et les enjeux de politique urbaine sont repris et négociés dans le champ artistique.