La recherche sur le surréalisme est présente depuis de nombreuses années au DFK Paris. Dans ce cadre, de nombreuses expositions, monographies d’artistes, publications collectives, journées d’étude, ateliers et excursions ont vu le jour ; c’est également ici qu’a été réalisé le volume 6 du catalogue raisonné de Max Ernst. Le soutien aux jeunes chercheurs et chercheuses constitue par ailleurs une préoccupation constante. L’intérêt de longue date porté au surréalisme a permis d’ouvrir de nouvelles perspectives de recherche et de mettre en lumière des domaines jusqu’alors peu explorés. Parmi ceux-ci figurent les études consacrées au marché de l’art, aux galeries et aux réseaux économiques (Le surréalisme et l’argent, 2015-2021), ainsi que les recherches portant sur les résonances extra-européennes du surréalisme en Afrique du Nord et en Asie occidentale. Les recherches actuelles explorent le surréalisme comme une forme de pensée relationnelle, attentive aux circulations entre humain et non-humain, culture et nature, matière et imaginaire. Cette perspective nourrit notamment un projet consacré aux dimensions écologiques du surréalisme, qui examine les formes de relation, d’interconnexion et de métamorphose remettant en question les frontières établies entre l’humain et le non-humain (Ecologies surréalistes, depuis 2019). Un autre axe de recherche porte sur Simone Kahn (Simone Kahn. Surréaliste, collectionneuse et galeriste, depuis 2021), figure longtemps restée dans l’ombre de l’historiographie du mouvement malgré son rôle central dans sa formation et son développement.

Les réseaux ainsi créés avec des universités (Sorbonne Nouvelle, Université Lyon-Saint-Étienne, Paris Nanterre, Universités de Leipzig et Giessen, Edinburgh College of Art) et des instituts de recherche (Getty Research Institute) ont été enrichis par des partenariats avec des musées (Fondation Beyeler, Riehen/Bâle ; Albertina, Vienne ; Musée d’Orsay, Paris ; Musée des beaux-arts, Tours; Musée Max Ernst du LVR, Brühl ; Moderna Museet, Stockholm ; Musée Lousiana, Humblebaek). Par ailleurs, la collaboration avec des associations telles que TIAMSA (The International Art Market Studies Association), l’Association Atelier André Breton, le Centre international du surréalisme et de la citoyenneté mondiale à Saint-Cirq-Lapopie et l’ISSS (International Society for the Study of Surrealism) s’inscrit dans le cadre d’une internationalisation de la recherche sur le surréalisme, qui a récemment abouti à une coopération avec l’ISSS et l’Université américaine de Paris ainsi qu’avec l’Université Sorbonne nouvelle et l’Université Lyon-Saint-Étienne (6th International Congress Surréalisms Paris 2024).